São apenas 328 metros. Ou um pouco mais. A distância pode ser percorrida em poucos minutos, a pé, descendo da Igreja Matriz de Nossa Senhora do Monte Serrat em direção à antiga Brasital, hoje um centro universitário, seguindo até o encontro da cidade com as águas do rio Tietê e sua cascata. Mas nesse pequeno trecho do Centro de Salto está concentrada boa parte da história do município – que completa 328 anos em 16 de junho: fé, arquitetura, imigração, indústria, educação, cultura e transformação urbana. Poucas cidades conseguem contar tanto sobre si em uma caminhada tão curta.
A reportagem começa no alto. A Matriz acompanha Salto há gerações. Muito antes do Centro ganhar trânsito intenso e fachadas comerciais, era a igreja quem organizava o ritmo da cidade. Ao redor dela cresceram as primeiras movimentações urbanas, os encontros públicos, as celebrações religiosas e a própria ocupação central do município. Ali passaram – e passam – procissões, festas populares, anúncios políticos, casamentos e despedidas. A igreja permanece como uma espécie de ponto de partida simbólico da vida saltense.
Descendo a praça Capitão Antônio Vieira Tavares, marco de fundação da cidade, em direção ao rio, Salto revela camadas diferentes do tempo, mesclando as histórias da industrialização paulista, da imigração italiana e, atualmente, da educação. No centro do jardim, o antigo coreto guarda momentos de celebrações importantes. De um lado, o prédio que abrigou a creche da Brasital, do outro, o casario permanece intacto, trazendo memórias dos velhos chalés da fábrica. No final da praça, o imponente castelo hoje sedia o centro universitário e o colégio, onde outrora existia uma das maiores indústrias da região, considerada “mãe dos saltenses”. A antiga Brasital, por décadas, foi a maior empregadora do município, moldando o desenvolvimento local com a criação da Vila Operária (construída entre 1920 e 1925) e empregando grande parte da população, principalmente os imigrantes italianos e suas famílias. Devido à forte concorrência internacional e as crises no setor têxtil nas décadas de 1980 e 1990, a unidade de Salto encerrou definitivamente suas atividades em 1994.
Seguindo a calçada que contorna o castelo, o som das águas começa a dominar o ambiente antes mesmo da visão da cachoeira. E então Salto reencontra aquilo que definiu sua origem: o rio Tietê moldou a cidade desde o começo. Foi caminho, força econômica, fonte de energia e elemento decisivo para a industrialização que transformou o município em um dos importantes polos industriais paulistas no século passado. É impossível passar pela história da Brasital sem perceber isso. Registros históricos do Museu Cidade de Salto mostram que a Brasital nasceu da união de duas antigas fábricas têxteis da cidade (inauguradas em 1875 e 1882) que aproveitavam justamente a força hidráulica do rio Tietê. Em 1904, elas foram reunidas pela Società per l’Industria Italo-Americana, tornando-se oficialmente a Brasital S/A em 1919.
Se usarmos um drone, vamos ver do alto que os antigos galpões industriais continuam como uma das imagens mais marcantes da cidade. Onde antes funcionava uma das grandes forças econômicas de Salto, hoje existe o centro universitário que recebe milhares de estudantes e forma novos profissionais todos os anos. O espaço industrial deu lugar ao conhecimento. As estruturas históricas permanecem vivas, agora ocupadas por salas de aula, corredores universitários e uma nova geração que diariamente atravessa os mesmos caminhos antes percorridos por operários da indústria têxtil.
Ao lado, no Jardim Tropical da praça Archimedes Lammoglia, a paisagem se abre para o Complexo da Cachoeira. Ali, a cidade parece se encontrar consigo mesma. O Memorial do Tietê guarda parte da memória ligada ao rio e à formação do município, enquanto a própria cascata que deu nome à cidade continua sendo o grande símbolo natural de Salto. O barulho constante da água atravessa séculos e permanece como uma presença permanente no cotidiano saltense. Mais abaixo, a antiga ponte pênsil ainda desperta a sensação de ligação entre diferentes tempos da cidade.
Passados bem mais de 328 metros, a pé pela praça, seguindo em direção a Itu, o Pavilhão das Artes mostra outra faceta da transformação urbana de Salto. O espaço se tornou palco de feiras, apresentações teatrais, exposições e shows musicais, reforçando o crescimento cultural do município nas últimas décadas. E do outro lado, surge um dos símbolos mais recentes dessa paisagem histórica: a nova ponte estaiada. Já incorporada aos cartões-postais da cidade, ela representa uma Salto contemporânea que continua crescendo sem romper completamente com sua própria história. No alto da estrutura, o mirante em forma de barco homenageia os rios que se encontram na região da Barra: o Tietê e o Jundiaí. Ali, as águas se cruzam. E talvez seja justamente essa imagem que melhor represente a cidade aos 328 anos: uma Salto onde passado e presente continuam correndo lado a lado.
fotos: José Alberto Bauer
