Passados 40 anos, o Ponto D’Encontro continua sendo muito mais que um restaurante; é um espaço de memórias, encontros e tradições no coração da cidade

Em uma esquina movimentada de Salto, o aroma inconfundível de comida caseira e o som de conversas animadas se misturam no ar. Há mais de quatro décadas, o restaurante Ponto D’Encontro é exatamente o que seu nome sugere: um lugar onde famílias, amigos e gerações se encontram em torno da boa comida e da hospitalidade calorosa.

A história começou antes mesmo de José Carlos Merlin e Regina Célia de Andrade Merlin assumirem o negócio. “Foi uma iniciativa do meu pai, Ignácio Izaac de Andrade, já proprietário da Padaria Nove de Julho, com minha mãe e meus oito irmãos”, relembra Regina. Naquela época, o espaço era uma lanchonete e sorveteria, conhecida pelos sorvetes italianos e uma variedade de sabores que encantavam Salto.

Em janeiro de 1985, Merlin e Regina, como são conhecidos pelos clientes mais antigos, compraram o negócio e iniciaram uma transformação que faria do Ponto D’Encontro um ícone gastronômico da cidade. “No começo, servíamos só lanches — aqueles lanches abertos no prato, novidade em Salto na época — e um enorme cardápio de sorvetes em taças, sucos e chopps”, conta Merlin. Com o tempo, o cardápio foi crescendo, sempre com um toque pessoal e artesanal: “A aprovação dos nossos clientes e amigos foi nos moldando para cada mudança. Foi assim que começaram os pratos executivos e do dia. A partir daí, a fase restaurante se consolidou”, completa.

O segredo? Simples: ingredientes de qualidade e tempero caseiro. “Nossos molhos só levam tomate, sem conservantes. Os ingredientes são sempre de primeira linha”, afirma Regina. E há pratos que os clientes jamais aceitariam ver fora do cardápio: filé mignon à milanesa, feijoada, virado à paulista, frango com creme de milho e o famoso croquete de carne, “simples e delicioso”.

Família: o ingrediente essencial

O sucesso do Ponto D’Encontro vai além da cozinha. Ele está enraizado no jeito como a família Merlin conduz o negócio: “Sempre existiu um ingrediente essencial: o amor pelo que fazemos”, diz Regina. Hoje, os filhos Juliana Merlin Cazelatto e Humberto Merlin Neto também fazem parte da trajetória.

Juliana, formada em Nutrição, é a responsável técnica pelo restaurante, enquanto Neto cuida do financeiro: “Sempre deixamos nossos filhos livres para suas escolhas. Eles participam porque querem, e isso faz toda a diferença”, destaca Merlin. Para Juliana e Neto, é um orgulho dar sequência a essa história: “Nós fomos criados desde muito pequenos no restaurante e ainda bem jovens já trabalhávamos junto com nossos pais, o que foi natural para nós. Juntos, fazemos um excelente trabalho, com todo ensinamento que tivemos, tanto com o exemplo de nossos pais, quanto com nosso aprendizado acadêmico”.

Uma história com Salto!

Durante quase 20 anos, o restaurante também operou como cozinha industrial, servindo empresas como Socer Brasil (16 anos) e Copave (18 anos). Além disso, marcaram presença em festas e eventos com o serviço de buffet, inclusive 19 anos de parceria com o Rotary de Salto. “Participamos de muitas alegrias em famílias saltenses e da região. Foi um prazer, porque sempre fizemos com amor”, lembra Regina, emocionada.

Trabalhar de segunda a segunda pode ser cansativo, mas a recompensa está no sorriso de quem frequenta o local. “É cansativo sim, mas tudo flui bem vendo a satisfação dos nossos amigos e clientes”, reconhece Merlin. Ele e Regina também fazem questão de valorizar os funcionários, muitos com anos de casa: “Eles são parte da nossa família. O respeito dos clientes e a dedicação da equipe são o que nos mantêm nesse lugar de sucesso e credibilidade”. E também consumidores que frequentam o restaurante há 40 anos, desde sua fundação; alguns destes fiéis fregueses ainda pagam com a “velha caderneta”. Uma história à parte!

PONTO D’ENCONTRO

Rua Rui Barbosa, 185, Centro, Salto
Telefones e Delivery: (11) 4028-0523 e (11) 4029-0978
Site: www.pontodencontro.com.br

texto: Renato Lima

foto: Felipe Rubinatto